Начиная со средних веков, многим парикмахерам пришлось выполнять еще и другие функции. В этот период монахам, которые были в то время хирургами и стоматологами, запретили выполнять кровопускание. Многие парикмахеры воспользовались шансом и стали помогать монахам, взяв на себя запрещенные обязанности. Так в дополнение к стрижке и бритью, они выполняли кровопускание, ставили клизмы, удаляли зубы.

Впрочем, некоторые мастера, получившие название «цирюльник», фактически исполняли роль косметологов, делая клиентам массаж воротниковой зоны, очищение кожи лица, чистку ушей, удаление фурункулов и прочее.

В 1308 году в Лондоне была основана старейшая барбер-организация «Почтенный союз парикмахеров» (Worshipful Company of Barbers), существующая и в настоящее время. Возглавил организацию Richard le Barbour, который фактически следил за всей парикмахерской индустрией. Сначала хирурги с небольшим парикмахерских опытом присоединялись к Гильдии парикмахеров, но позже создали свою Гильдию хирургов.

В 1540 году произошло слияние гильдий и была образована компания парикмахеров и хирургов. На законодательном уровне было предписано, что ни один хирург не может стричь или брить, и что ни один цирюльник не должен практиковать хирургическое вмешательство; единственной общей деятельностью осталась процедура удаления зубов.

Символ этого объединения – цилиндрический столб (barber pole), окрашенный по спирали красными и белыми полосами, своего рода отображал два ремесла (хирургия – красная полоса и бритье белая). Сверху столба цирюльника находится медный шар, олицетворявший ёмкость с пиявками, либо миску для сбора крови у бедного пациента. Сам же столб олицетворяет прут, который пациент плотно придерживал во время кровопускания, чтобы показать цирюльнику, где у него прячутся вены. Красная и белая полоски символизируют, соответственно, окровавленные и чистые повязки во время процедуры. Эти повязки после процедуры мыли и вывешивали на улицу сушиться. Под действием ветра, повязки связывались между собой, образуя привычный красно-белый паттерн.